Todos recordamos las decenas de viajes de san Juan Pablo II, así como sus dos visitas al Perú en 1985 y 1988. Las multitudes que convocaba eran impresionantes. Lo mismo sucedió en los viajes que realizó Benedicto XVI y Francisco I.
Personalmente, recuerdo la visita de san Juan Pablo II en los primeros días de febrero de 1985 y como acudí a la reunión con los jóvenes en el hipódromo de Monterrico el sábado 2 de febrero de 1985. Éramos miles de jóvenes ilusionados, entusiasmados en ver al Papa y acudimos tanto creyentes como no creyentes, católicos practicantes como no practicantes y —por qué no decirlo— miles de jóvenes curiosos que querían ver y escuchar a este hombre tan especial cuya personalidad y manera de ser tan atractiva no era como la de los líderes políticos, reyes y presidentes que uno suele ver o escuchar a diario.
Bajo el calor insoportable de febrero, nos fuimos mis amigos y yo caminando esa mañana desde Miraflores hasta el hipódromo. Estuvimos parados durante horas al pie de la pista de carrera de caballos bajo un sol radiante, pisando barro y sabe Dios qué más, apretado por una multitud sudorosa y acalorada que literalmente por momentos me levantaba en peso. Los bomberos nos tiraban agua con sus mangueras para refrescarnos un poco y allí seguíamos todos reciamente: esperando seis a siete horas al Papa. Hasta que por fin apareció el papamóvil a lo lejos.
La multitud como una especie de gigante vivo, se removió y abalanzó hacia el borde de la pista para al menos verlo pasar de cerca por unos segundos. Y pasó. Sonriendo, saludando, parado en el papamóvil, mirándonos con un cariño y un amor que no se aprecia en los líderes políticos. Algo especial tenía ese hombre que casi podría decirse que no era de este mundo. La Misa transcurrió en medio de un respeto y silencio como nunca se había visto antes. Cuando comenzó a hablarnos en el sermón, la multitud de jóvenes lo escuchábamos embelesados. Se me vinieron a la memoria las palabras que aparecen en el evangelio, del jefe de la guardia del templo de Jerusalén que fue con otros guardias a detener a Jesús y no lo pudo hacer. Luego, al ser interrogado por los pontífices y fariseos furiosos de por qué no lo habían detenido, el guardia respondió: “Nunca habló así hombre alguno” (Juan 7,46).
Efectivamente, nunca nadie nos había hablado así: tan directa y amorosamente, sus palabras las decía “como quien tiene autoridad” dirían los evangelios, con fuego y pasión, y ¡claro que tenía autoridad! ¡Una autoridad divina! ¡Era nada menos que el vicario de Cristo en la Tierra! Y así lo son todos los papas. ¡El representante de Cristo en la Tierra!
Años más tarde, las multitudes que escucharon a Benedicto XVI del mismo modo acudieron a verlo y a escucharlo contra viento y marea. Aún recuerdo el encuentro de Benedicto XVI con los jóvenes un atardecer en Madrid en agosto de 2011, en medio de una espantosa lluvia, relámpagos y vientos huracanados, sin inmutarse, hablándoles a los jóvenes como si nada y todos con paraguas en mano o con impermeables o simplemente sin nada, mojándose a la intemperie, escuchaban las palabras del papa con atención, aplaudiendo y gritando vivas a mas no poder.
Lo mismo sucedió con Francisco, aun recuerdo su visita en Lima en enero de 2018, las multitudes se agolpaban frente a la nunciatura para verlo llegar, ya de noche y pese al cansancio, todos querían oír unas palabras del Papa desde el pequeño balconcito de la sede. El cansancio, el calor o lo que fuera, no importaban.
Entonces, cabe preguntarse ¿Qué es lo que tiene de especial un Papa que no tienen los lideres políticos? ¿Qué hace que las multitudes lo sigan, escuchen y aplaudan con un entusiasmo tan especialmente profundo y particular? La respuesta podría encontrarse en las palabras de Pedro cuando Jesús -ante el abandono de muchos de sus discípulos que lo dejan ante lo exigente de sus enseñanzas- les pregunta a sus apóstoles: “¿También vosotros os queréis marchar?” y Simón Pedro le responde: “Señor ¿a quién iremos? Tú tienes palabra de vida eterna, y nosotros hemos creído y sabemos que Tú eres el Santo de Dios” (Juan 6,68).
Efectivamente, el Papa nos habla de temas que van mucho más allá de lo que nos ofrece el mundo materialista que todos conocemos, en donde el poder, el dinero, el placer, el sexo y el éxito profesional parecieran ser los atractivos y metas prioritarias de todo ser humano sobre todas las cosas. No, el Papa nos habla de metas verdaderamente profundas y para toda la eternidad, de una verdadera felicidad, paz, alegría y realidad que superan lo que este mundo nos puede ofrecer, porque Cristo tiene palabras de vida eterna y nos invita a participar de otro mundo totalmente distinto al que nos rodea, pues su reino “no es de este mundo” (Juan 18,36).
El Papa nos habla del amor de Cristo y de Cristo mismo. Ya lo dijo en abril de 1987 san Juan Pablo II en el Estadio Nacional de Santiago de Chile: “El amor vence siempre, como Cristo ha vencido, el amor vence siempre, aunque en ocasiones, ante sucesos y situaciones concretas, pueda parecernos impotente. Cristo parecía impotente en la cruz. ¡Dios siempre puede más!” De allí que el Papa nos habla de amor, de todo un reto a seguir a Cristo, con sus exigencias, luchas, sufrimientos, caídas y vueltas a levantarse, de una vida nueva, ¡de la verdadera vida! Nos habla y nos ofrece seguir un camino que nos lleva a la verdadera paz, felicidad: al Reino de los Cielos para siempre. ¡Todo un reto! Y eso a los jóvenes les atrae, les gusta, lo desean porque encierran palabras de vida eterna, de una verdadera felicidad. De allí que los jóvenes hoy rechacen esa falsa felicidad materialista, egoísta, hedonista, pasajera y hueca que el “sistema económico” actual les ofrece. Buscan quien les ofrezca un verdadero plan de vida que los haga realizarse como personas, palabras de vida eterna que solo encuentran en un Papa que les habla de Cristo, de amor, de perdón y del reto de una vida recta, limpia, nada fácil pero que, con la ayuda de los sacramentos, la oración y la propia ayuda divina, la ven como un reto atractivo, no imposible y especialmente cierta: “Yo soy el camino, la verdad y la vida” ha dicho el señor. Hoy los jóvenes encuentran en el mensaje del Papa precisamente eso: el Camino, la Verdad y la Vida en Cristo Jesús.
Hace unos días el Papa León XIV declaraba durante la audiencia a los participantes en el Congreso internacional sobre pastoral escolar y universitaria, lo siguiente: “Falsos maestros prometen responder a las preguntas de los jóvenes… ¡Cuántos estudiantes viven dificultades existenciales! Familias heridas, soledad digital, sentimientos de insuficiencia o temor ante un futuro que parece incierto”. Ante el desengaño que sienten los jóvenes de lo que les ofrece el “sistema económico” actual, buscan la verdad y protestan con toda razón. Lo hemos visto en las recientes marchas de protesta en Francia, España e Italia por solo mencionar tres naciones. No nos quedemos en los motivos políticos.
Los jóvenes ya se hartaron de mentiras y buscan la Verdad y alguien que les hable palabras de vida eterna. Y ese “alguien” es el Papa, el vicario de Cristo en la Tierra. Los jóvenes estudiantes buscan la verdad, quieren comprender y verle sentido a la realidad, pero la realidad del mundo no les llena, les parece falsa y hueca. De allí que les atrae ese algo especial que tiene el Papa pues les habla con palabras de vida eterna, de un mundo y un futuro cierto, para toda la eternidad: “…Que los jóvenes experimenten la belleza del encuentro con Cristo… vivimos en una cultura del rendimiento que constantemente compara y clasifica, de una manera a veces despiadada. Una meritocracia mal entendida termina por no respetar a las personas…”. De allí que el Papa atrae y exhorta a los jóvenes “a ser protagonistas de una nueva forma de habitar el mundo”, a ser “constructores de fraternidad” y “de una sociedad más justa”. Los jóvenes ya se cansaron de tanta mentira y falsedad. Quieren palabras de vida eterna y eso es lo que no ofrecen los líderes políticos y eso es lo que tiene un Papa y que no tienen los líderes políticos.
